Interview

Nikolay Belchev, EXPUR : « Au cours des dix dernières années, nous avons investi près de 100 millions, à la fois dans l’agriculture et dans l’optimisation des processus. »

Entretien avec Nikolay Belchev, CEO EXPUR

Nikolay Belchev, CEO d’Expur Roumanie, évoque un leadership authentique, fondé sur l’intégrité et l’innovation dans l’agribusiness. Fort de plus de 20 ans d’expérience internationale, il dirige une entreprise qui allie la rigueur française à l’agilité roumaine, en développant des projets durables dans l’agriculture, les énergies renouvelables et des produits 100 % roumains. Dans cet entretien, Belchev explique comment la culture organisationnelle, la technologie et les valeurs personnelles peuvent transformer une chaîne d’approvisionnement en un écosystème responsable et compétitif.

Monica Ioniță

Vous dirigez EXPUR en Roumanie. EXPUR est une entreprise faisant partie du groupe français AVRIL, spécialisé dans l’agribusiness et la transformation des oléagineux.

Vous avez plus de 20 ans d’expérience dans les affaires internationales, la gestion de la chaîne d’approvisionnement, le trading, le marketing et le leadership stratégique. Avant de rejoindre EXPUR, vous avez occupé des postes de direction dans des entreprises des secteurs oil & gas, de la transformation des oléagineux et de la production de biodiesel, ainsi que dans l’approvisionnement et le commerce. Sous votre direction, l’entreprise développe des projets qui apportent de l’innovation dans l’agriculture durable, la transformation des oléagineux, des huiles alimentaires et des protéines destinées aux marchés B2B et B2C, ainsi que dans le domaine des énergies renouvelables.

Vous êtes diplômé du programme exécutif Certificate Global Management de l’INSEAD et titulaire d’un MBA obtenu en 2012. En me documentant sur votre carrière, vous avez déclaré à un moment donné que les leaders, avant tout, sont des êtres humains. Est-ce une valeur personnelle qui vous a guidé dans les moments difficiles ?

Nikolay Belchev

Oui. Absolument. Je soutiens que, plus que tout, être leader signifie être humain. Rester fidèle à ses valeurs authentiques, surtout lorsque nous traversons des moments difficiles. Dans ces situations, je reviens à mes principes et j’accepte une réalité qui n’est pas toujours claire. Il y a des moments où je dois prendre des décisions tout en restant empathique, et lorsque je reste authentique, lorsque je reste fidèle aux miens, alors je prouve véritablement que je suis aussi un être humain.

Monica Ioniță

Comment intégrez-vous l’intégrité dans une entreprise, dans une organisation aussi grande, afin qu’elle ne reste pas seulement un concept, mais devienne une véritable best practice au sein de l’entreprise ?

Nikolay Belchev

Je pense que la meilleure méthode pour y parvenir est la discipline. Comme lorsque nous nous entraînons à la salle de sport, avec discipline et rigueur. En restant fidèles à ce concept — dire la vérité, être transparents et honnêtes avec les personnes — c’est ainsi que nous pouvons aussi entraîner les organisations, afin que notre organisation soit intègre.

Je crois également fermement que le rôle de l’exemplarité, ou la force de l’exemple, est extrêmement important. Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que je dis ce que je fais et que je fais ce que je dis. En étant très cohérent dans mes actions, je démontre que ce n’est pas seulement un slogan affiché sur les murs, mais une valeur qui me représente réellement.

De la même manière, j’attends la même chose des autres, mais surtout, je communique clairement en disant aux collaborateurs qu’eux aussi doivent attendre la même chose de moi. Je pense que c’est seulement ainsi que l’on peut développer une culture de l’intégrité, qui commence du haut vers le bas et du bas vers le haut.

Monica Ioniță

La culture du travail française et la culture du travail — mais aussi du leadership — en Roumanie se rencontrent au sein de l’entreprise que vous dirigez. Qu’avez-vous appris ? Quels enseignements tirez-vous de la rencontre de ces deux cultures ?

Nikolay Belchev

Pour moi, cette rencontre ou cette intersection a été très intéressante, car à l’origine je ne suis ni français ni roumain. Je travaille depuis près de 10 ou 11 ans en Roumanie pour une entreprise française.

Je peux dire que ce mélange entre la culture française, qui apporte rigueur, pensée stratégique et méthodologie, et la culture roumaine, où les gens sont plus inventifs, plus agiles et plus rapides dans la mise en œuvre des choses, crée une culture absolument fantastique, dans laquelle nous avons à la fois de la rigueur et de l’agilité.

Nous avons de l’innovation, mais aussi de la rapidité dans l’adoption de solutions et de décisions. Nous avons de la structure, mais également la flexibilité nécessaire pour prendre des décisions et passer à l’action lorsque nous croyons fermement que certaines choses doivent être mises en œuvre, même si le résultat n’est pas totalement clair. Et nous obtenons des résultats absolument remarquables.

Monica Ioniță

Nous allons approfondir la philosophie business. Et quand je parle de business — vous êtes actifs dans l’agriculture, ce que l’on appelle le secteur de l’agribusiness. Selon vous, quel est le status quo dans l’agribusiness ? Qu’est-ce qui devrait être remis en question ou changé selon votre vision ?

Nikolay Belchev

Le status quo traditionnel est celui d’un agribusiness classique : de grands volumes, de faibles marges, une production maximale. Mais la réalité est tout autre. Nous évoluons dans un contexte où la prévisibilité est de moins en moins présente. Nous faisons face au changement climatique — que l’on y croie ou non est un autre débat — mais il est certain que les phénomènes météorologiques sont de plus en plus intenses.

Nous avons également des exigences croissantes de la part des clients et du business pour des produits plus durables, plus propres, plus sains, ainsi que des technologies qui frappent déjà à la porte et qui doivent être mises en œuvre afin de gagner en efficacité.

Je pense que l’agribusiness se trouve à un point où il est contraint d’évoluer — et cela se produit déjà. Il devient plus circulaire que linéaire. 

Autrement dit, l’agribusiness du futur repose sur un mélange de technologie et d’innovation, avec des technologies telles que l’agriculture de précision, où nous utilisons uniquement ce qui est nécessaire et là où c’est nécessaire, des modèles météorologiques qui anticipent les changements et indiquent aux agriculteurs ce qu’il faut faire.

En parallèle, nous faisons face à des exigences en matière de réduction de l’empreinte carbone, ainsi qu’à des attentes fortes de la part des consommateurs pour des produits propres, sains et accessibles en termes de prix. L’ensemble de ces éléments impose à l’agribusiness de s’adapter et de devenir de plus en plus agile.

Il est très intéressant d’observer ce lien entre les exploitations agricoles traditionnelles, où persiste l’idée préconçue que la terre a toujours été travaillée de la même manière par nos arrière-grands-parents et qu’il en sera ainsi pendant des années, et, de l’autre côté, un marché moderne, des générations modernes aux exigences toujours plus élevées.

L’agribusiness crée ce lien en traduisant les attentes des clients vers les agriculteurs et, en retour, en transmettant la valeur créée par les agriculteurs et les pratiques durables vers les consommateurs. Ainsi se construit un écosystème complet, dans lequel chacun contribue avec son savoir-faire, en utilisant la technologie et le know-how.

C’est ainsi que nous créons des filières, des écosystèmes, une chaîne de valeur intégrée, où chacun apporte une contribution à un avenir plus propre et plus durable.

Monica Ioniță
Quel est le défi de produire à la fois une alimentation saine — car nous voulons tous une alimentation de plus en plus saine — et de l’énergie renouvelable ?

Nikolay Belchev
Ici, j’aimerais apporter une précision. Chaque fois que nous parlons d’alimentation saine et d’énergie, il existe une idée préconçue selon laquelle les deux seraient en conflit. Tout d’abord, je tiens à souligner qu’il n’y a pas de débat « alimentation ou énergie ». Les deux vont de pair. Pour revenir à votre question : quel est le défi ? Le défi consiste à encourager les agriculteurs à produire de manière durable et soutenable, à la fois de la nourriture et de l’énergie.

Pensez à l’agriculture et aux plantes — comme nous aimons le dire chez EXPUR — à l’énergie issue des plantes. Les plantes sont des batteries naturelles. En réalité, que se passe-t-il ? Les plantes captent l’énergie du soleil et transforment les substances du sol ainsi que le dioxyde de carbone en énergie, en protéines, en nutriments essentiels pour nous. Ainsi, nous produisons ce qui est nécessaire, ce qui est important pour le consommateur et pour le marché, et à partir des résidus végétaux, nous produisons de l’énergie. Je vais donner un exemple avec le colza roumain. C’est la deuxième, voire la première, culture la plus rentable pour les agriculteurs locaux. 

Le colza est une source renouvelable pour les biocarburants et permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre d’au moins 60 %. Cela signifie que chaque fois que nous utilisons des biocarburants issus du colza local, nous contribuons de manière significative à la réduction des gaz à effet de serre. En promouvant des pratiques agricoles durables et soutenables, les agriculteurs réduisent leur empreinte carbone et, en même temps, dans le processus technologique, nous obtenons des protéines végétales essentielles pour l’élevage et la production animale.

Nous contribuons à l’indépendance alimentaire, à un avenir plus propre et à une alimentation saine. Le défi est de savoir comment offrir tout cela à des prix accessibles, tout en maintenant la rentabilité de l’ensemble de la chaîne, de la ferme jusqu’au consommateur, et en créant malgré tout une valeur ajoutée à chaque étape, de la production agricole à la transformation, jusqu’au produit fini.

Monica Ioniță
Si vous vous projetez dans dix ans, quelle sera selon vous la tendance ? Comment l’agribusiness va-t-il évoluer ? Une projection ?

Nikolay Belchev
Je crois que l’agribusiness joue un rôle significatif — je dirais même essentiel — dans tout le processus de production d’une alimentation saine et de contribution à un avenir plus propre. Il n’y a pas de décarbonation ni de réduction des gaz à effet de serre sans l’implication active de l’agribusiness. Il fait partie intégrante de ce processus. Par ailleurs, la demande pour une alimentation accessible et saine restera forte, tout comme le besoin en énergie. Il est clair que toutes les technologies que nous développons auront besoin d’énergie, et même de beaucoup d’énergie, mais pas de n’importe quelle énergie : de l’énergie propre. Et l’agriculture joue un rôle fondamental dans ce processus.

La Roumanie et les agriculteurs locaux disposent d’un potentiel énorme pour contribuer à cette transition — la transition verte, la transition vers l’indépendance alimentaire et énergétique. Ces deux dimensions fonctionnent ensemble, en synergie, et ne sont pas en concurrence.

Monica Ioniță
En me documentant sur votre site, j’ai remarqué cet engagement : « servir la terre ». Comment avez-vous traduit et incarné ce principe en Roumanie, au niveau local ?

Nikolay Belchev
C’est une très belle histoire. C’est notre engagement fondamental. Chaque fois qu’Avril arrive ou investit quelque part, cela signifie des investissements et une présence à long terme, des engagements envers les ressources naturelles, envers une agriculture qui protège la planète, une agriculture qui préserve les ressources naturelles, des actions pour le climat, ainsi que des actions en faveur de projets inclusifs et diversifiés.

Ce que nous faisons chez EXPUR, c’est développer et agir exactement dans cette même direction. Nous avons des projets liés à l’agriculture régénératrice, à travers lesquels nous stimulons et motivons les agriculteurs en leur versant une prime lorsqu’ils appliquent des pratiques agricoles durables.

Nous avons également un programme de développement de cultures alternatives, telles que les cultures intermédiaires ou les cultures dérobées, afin de générer des revenus supplémentaires pour les agriculteurs tout en exploitant le potentiel de séquestration des gaz à effet de serre dans les sols. Nous développons des projets tels que notre marque chère, Untdelemnul de la Bunica, qui est 100 % roumaine. Nous réalisons également des investissements significatifs pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans nos processus industriels.

Au cours des dix dernières années, nous avons investi près de 100 millions d’euros, à la fois dans l’agriculture et dans l’optimisation de nos processus. Lorsque nous analysons un projet d’investissement, un critère clé est la durabilité et l’empreinte carbone. S’il n’y a pas de réduction significative des émissions, nous ne réalisons pas l’investissement.

Ainsi, chaque investissement doit être à la fois pertinent pour l’efficacité de l’entreprise et durable pour l’environnement et la communauté. Nous avons également des projets et des investissements dans l’éducation en alternance, ainsi que des initiatives visant à encourager les talents à rester ou à nous rejoindre, afin que les jeunes travaillent avec nous. Tout cela fait partie de notre engagement à long terme.

Monica Ioniță

Vous avez mentionné Untdelemnul de la Bunica. Étant donné votre formation en marketing, quelle est l’histoire derrière ce produit si apprécié et récompensé par les consommateurs roumains ? Qui est « Bunica » ?

Nikolay Belchev
Bunica est notre marque chère, mais ce n’est pas seulement une marque. C’est un engagement, c’est une histoire — comme vous l’avez justement dit — qui est présente sur le marché depuis plus de 20 ans et dans les cuisines, où les ménagères cuisinent en toute confiance.

Bunica signifie que lorsque vous achetez Bunica, vous recevez un produit sûr, propre et sain, un produit porteur d’un engagement envers la communauté.

C’est le premier produit 100 % roumain pour lequel nous pouvons affirmer que tout — de la semence à l’emballage, jusqu’à la mise en rayon — est entièrement roumain. C’est un produit qui apporte de la chaleur humaine et qui incarne des valeurs traditionnelles : la famille, la bonne cuisine, et surtout, un engagement.

Cette dimension de confiance et d’intégrité avec laquelle nous avançons humblement envers nos clients et nos employés est une grande source de fierté pour toute l’entreprise. Cela ne s’est pas construit du jour au lendemain. Il y a derrière cette marque un travail extraordinaire, réalisé année après année, pierre par pierre, pas à pas.

Mais ce qui est essentiel, c’est que nous sommes restés fidèles à notre trajectoire et à nos valeurs. Comme je le disais plus tôt à propos de l’intégrité : nous disons ce que nous faisons et nous faisons ce que nous disons. Et c’est exactement ce que représente notre produit emblématique, notre marque chère, Untdelemnul de la Bunica.

Monica Ioniță

Il est produit à Slobozia. J’ai visité le site et j’ai été impressionnée. Ce fut une expérience unique de voir comment la production se déroule. Vous avez une contribution majeure à l’écosystème économique de la Roumanie. Quelle est l’ampleur de cette contribution ?

Nikolay Belchev
L’entreprise compte 500 employés et est le plus grand employeur du département d’Ialomița. Nous collaborons avec des milliers d’agriculteurs. En plus des agriculteurs, nous travaillons également avec des entreprises du secteur logistique.

Nous continuons d’investir dans l’agriculture durable à travers nos projets d’agriculture régénératrice et d’agriculture durable, notamment sur les cultures intermédiaires et les cultures dérobées. Nous apportons du savoir-faire, de l’expérience et de l’expertise dans le domaine agricole grâce à la collaboration avec nos collègues en France. 

Nous réalisons un chiffre d’affaires que je qualifierais de conséquent. Nous sommes de grands contributeurs au budget de l’État et nous opérons selon un modèle très intéressant, que je dirais même unique, dans lequel l’entreprise ne verse pas de dividendes mais réinvestit ses bénéfices dans l’amélioration de l’efficacité, l’augmentation des capacités et l’optimisation des processus.

L’ensemble de ces éléments représente une empreinte importante et significative, toujours avec gratitude et humilité envers nos partenaires et envers les agriculteurs. Nous continuons d’investir, de rendre nos processus plus efficaces et nous maintenons un engagement ferme envers les agriculteurs roumains, avec toute l’expertise et l’innovation issues de notre collaboration avec Avril en France.

Monica Ioniță
Ce que je n’ai pas mentionné au début à propos de votre biographie, c’est le fait que vous dirigez également le groupe de travail dédié à l’agriculture au sein de la CCIFR. D’où ma question : selon vous, qu’est-ce que la France peut apprendre de la Roumanie, et la Roumanie de la France, dans le domaine de l’agriculture ?

Nikolay Belchev
La France dispose d’une expertise et d’une capacité d’innovation remarquables dans le domaine agricole. Les standards et les pratiques agricoles françaises peuvent contribuer — et contribuent déjà de manière significative — au développement de l’agriculture et de l’agribusiness en Roumanie.

Nous avons déjà parlé de rigueur et de méthodologie, de structure et de pensée stratégique. Ce sont autant d’éléments que la Roumanie peut apprendre de la France, y compris dans le secteur agricole. Il est important de produire suffisamment, de manière durable et soutenable, comme le fait la France, de réfléchir à l’indépendance agricole et alimentaire et à la création de ces filières dont on parle si souvent en France — comment créer une filière, par exemple pour Untdelemnul de la Bunica, de la ferme jusqu’à la fourchette.

De son côté, la France peut apprendre de la Roumanie en observant comment la culture locale et les agriculteurs locaux opèrent dans un contexte extrêmement volatil, qu’il s’agisse du contexte macro-politique ou des changements climatiques, qui apportent de plus en plus de défis. L’agilité des agriculteurs roumains, leur capacité à être inventifs lorsque les choses ne sont pas claires, est quelque chose que la France peut apprendre de la Roumanie.

Encore une fois, pour revenir à une question précédente, ce mélange de cultures, d’expertises et de savoir-faire produit des résultats extraordinaires, et je crois fermement en l’avenir de ce partenariat.

Monica Ioniță
Si vous deviez donner un conseil, une recommandation, à un investisseur potentiel qui souhaite venir en Roumanie et explorer notre marché, quel serait-il ?

Nikolay Belchev
Mon conseil est que, aujourd’hui encore, la Roumanie est l’endroit où il faut être si l’on veut entreprendre, mettre en œuvre des projets et travailler avec des personnes agiles, innovantes, désireuses d’apprendre et d’adopter les meilleures pratiques. C’est ici qu’il faut être.

Je crois profondément à l’avenir et au potentiel agricole de la Roumanie, et je le dis avec toute la sincérité et l’honnêteté possibles.

Monica Ioniță
Un message positif et porteur de confiance pour conclure. Puisque nous avons commencé par le leadership, l’intégrité et l’expérience personnelle, recommanderiez-vous un programme de mentorat ?

Nikolay Belchev
Au sein d’Avril, nous avons un programme de mentorat, et je suis très heureux d’avoir été choisi comme mentor pour plusieurs collègues du groupe. Pour moi, c’est aussi une mission. Si je peux aider les jeunes qui débutent leur carrière, qui souhaitent performer et obtenir de meilleurs résultats, je consacre du temps à ce programme, qui est l’une de mes principales sources d’inspiration et de motivation.

La semaine dernière, j’ai échangé avec mes collègues en France au sujet du nouveau programme de mentorat. Pour moi, le jour où a lieu une session de mentorat est le jour le plus inspirant. Pouvoir transmettre ce que j’ai appris, mais aussi voir son mentoré grandir et apprendre, est extrêmement motivant. Et, non des moindres, c’est aussi une source d’apprentissage pour moi : cela me sert de miroir.

Il y a toujours des jeunes générations qui vous surprennent. Parfois, je me dis : « intéressant, je n’y avais pas pensé, tu m’apportes une perspective nouvelle ». Encore une fois, pour revenir à l’exemple de la culture française et de la culture roumaine : intégrer les idées des jeunes à l’expérience que j’ai acquise est absolument fantastique, extrêmement motivant, et je suis vraiment heureux de pouvoir aider avec tout ce que je sais et tout ce que je peux apporter.

Monica Ioniță
C’est formidable que vous consacriez du temps à cela et que vous prépariez les générations futures. Nous arrivons à la fin : s’il y a quelque chose qui n’a pas été dit, un message — nous sommes aussi en fin d’année — souhaitez-vous transmettre un message particulier ?

Nikolay Belchev
Ayons confiance que tout ce que nous faisons est destiné à l’avenir, aux générations futures. Ayons confiance que même dans les moments les plus difficiles, en revenant à nos valeurs, nous trouvons l’inspiration et la force d’avancer.

Dans les périodes compliquées, ayons confiance que l’aide est plus proche que nous ne le pensons. Même dans les moments difficiles, ayons confiance que, lorsque nous travaillons ensemble en équipe, nous réussirons.

Croyons au potentiel de la Roumanie, tant dans le domaine agricole qu’en tant que pays, avec un fort potentiel de croissance. Et n’oublions pas qu’il y a toujours quelqu’un qui nous est cher, qui nous aime et qui nous attend à la maison. C’est pourquoi nous devons garder à l’esprit que tout ce que nous faisons, nous le faisons pour être en sécurité et pour construire l’avenir.

Tels sont mes messages, aussi bien pour le monde des affaires que pour les personnes. C’est seulement ainsi que nous pourrons réussir et continuer à accumuler de petits et de grands succès.