Interviu

Nikolay Belchev, EXPUR: "În ultimii 10 ani am investit aproape 100 de milioane, atât în agricultură, cât și în procese mai eficiente"

În dialog cu Nikolay Belchev, CEO EXPUR

Nikolay Belchev, CEO al Expur România, vorbește despre leadership autentic, integritate și inovație în agribusiness. Cu peste 20 de ani de experiență internațională, el conduce o companie care combină rigurozitatea franceză cu agilitatea românească, dezvoltând proiecte sustenabile în agricultură, energie regenerabilă și produse 100% românești. În interviu, Belchev explică cum cultura organizațională, tehnologia și valorile personale pot transforma un lanț de aprovizionare într-un ecosistem responsabil și competitiv.

Monica Ioniță
Conduci EXPUR aici, în România. EXPUR este o companie parte din grupul francez, AVRIL, o companie specializată în domeniu agribusiness și al procesării oleaginoaselor.

Ai peste 20 de ani de experiență în afaceri internaționale, managementul lanțului de aprovizionare, trading, marketing și leadership strategic. Înainte de a te alătura companiei EXPUR, ai avut roluri de conducere în companii din sectorul oil & gas, procesarea oleaginoaselor și producția de biodiesel, precum și în domeniul aprovizionării și comerțului. Sub conducerea ta, compania dezvoltă proiecte care aduc inovație în agricultura sustenabilă, în procesarea oleaginoaselor, a uleiurilor comestibile și a proteinelor destinate piețelor B2B, dar și B2C, precum și în domeniul energiei regenerabile.
Ești absolvent al programului executiv Certificate Global Management de la INSEAD și ai un MBA din 2012.
Documentându-mă despre cariera ta, ai spus la un moment dat că liderii, înainte de toate, sunt oameni. E o valoare personală care te-a ghidat în momente dificile?

Nikolay Belchev
Da. Categoric. Susțin că, mai presus de orice, să fii lider înseamnă să fii om. Să te ții de valorile tale, autentice, atunci când, într-adevăr, avem momente dificile. Atunci mă întorc la principiile mele și recunosc realitatea care nu întotdeauna este clară. Sunt momente în care trebuie să iau decizii, dar să rămân și empatic, iar atunci când rămân autentic, când rămân fidel alor mei, atunci cu adevărat dovedesc că sunt și om.

Monica Ioniță
Cum integrezi integritatea într-o companie, într-o organizație atât de mare, astfel încât ea să nu rămână doar la nivel de concept, ci să fie best practices în companie?
 

Nikolay Belchev
Cred că cea mai bună metodă pentru asta e disciplina. Cum ne antrenăm la sala de sport, cu disciplină și rigurozitate. Rămânând fideli la acest concept, de a spune adevărul, de a fi transparenți și onești cu oamenii, doar așa putem să antrenăm și organizațiile, ca organizația noastră să fie integră. De asemenea, cred cu tărie că modelul exemplului sau puterea exemplului este foarte importantă. Ce înseamnă asta? Că eu spun ce fac și fac ce spun. Și, fiind foarte consecvent în ceea ce fac, dau dovadă că asta nu este doar un slogan pe pereți, ci este cu adevărat o valoare care mă reprezintă. Respectiv, eu aștept același lucru de la oameni, dar mai important, comunic și spun oamenilor că și ei trebuie să aștepte același lucru de la mine. Cred că doar așa se poate dezvolta o cultură de integritate, care începe de sus în jos și din jos în sus.
 

Monica Ioniță
Cultura franceză a muncii și cultura din România a muncii, dar și a leadership-ului, se întâlnesc în compania pe care o conduci. Ce ai învățat? Ce învățăminte ai tras din întâlnirea celor două culturi? 

Nikolay Belchev
Pentru mine a fost foarte interesantă această apropiere sau intersecție pentru că eu de bază nu sunt nici francez, nici român. Lucrez de aproape 10, 11 ani de fapt în România pentru o companie franceză. Pot să spun că acest mix de cultură franceză care aduce o rigurozitate, gândire strategică, metodologie, cu cultura română, în care oamenii sunt mai inventivi, mai agili, mai rapizi în a implementa lucrurile, creează o cultură absolut fantastică, în care avem rigurozitate, dar și agilitate. 

Avem inovație, dar și rapiditate prin a adopta soluții și decizii. Avem structură, dar avem și flexibilitatea de a lua decizii și de a ne pune în mișcare atunci când credem cu tărie că unele lucruri trebuie implementate, chiar dacă rezultatul nu este clar. Și avem rezultate absolut fantastice.

Monica Ioniță
O să intrăm mai adânc în filosofia de business și, dacă spun de business - voi sunteți activi în agricultură, ceea ce numim sectorul agribusiness. Care crezi că este status-quo ul în agribusiness? Ce ar trebui contestat sau schimbat în viziunea ta?

Nikolay Belchev
Status quo-ul tradițional este agribusiness tradițional, volume mari, marje mici, producție cât se poate de mare, dar realitatea arată cu totul altceva. Avem un business sau un context în care predictibilitatea este din ce în ce mai puțin prezentă, adică avem schimbări climatice - credem sau nu credem în asta - e cu totul altă discuție, dar este cert că noi avem fenomene meteo care sunt mai puternice. Avem cerințele clienților și ale business-ului pentru produse mai sustenabile, mai curate, mai sănătoase, tehnologii care deja bat la ușă și care trebuie implementate pentru a ne face mai eficienți.

Cred că agribusiness-ul este într-un punct în care va fi nevoit să se schimbe și deja se întâmplă asta. Merge mai degrabă circular decât linear. Cu alte cuvinte, un agribusiness al viitorului, unde avem un mix de tehnologie și inovație, tehnologii precum agricultura de precizie, unde folosim doar unde este necesar și ce este necesar, modele meteo care prevăd schimbări sau ce este necesar ca să facă fermierii și, în același timp, avem cerințe pentru amprentă de gaze cu efect de seră redusă, avem cerințe sau așteptări de la oameni și clienți să avem produse curate și sănătoase, dar și la prețuri accesibile. Toate astea înglobate, necesită ca agribusiness-ul să se adapteze și să fie din ce în ce mai agil. Este foarte interesantă această legătură între fermele tradiționale, unde avem această idee preconcepută că pământul e acolo și cum au lucrat pământul străbunicii noștri, așa va fi ani de zile. De cealaltă parte, avem o piață sau un trend modern, generații moderne care au cerințe din ce în ce mai mari și agribusiness-ul creează această legătură între a transforma, a translata cerințele clienților către fermierii și, înapoi, de la valoarea fermierilor sau practicilor sustenabile, către consumătorii. Astfel, creând un ecosistem întreg, în care fiecare contribuie cu ce știe și folosește tehnologie și know-how. 

Așa creăm filiere, creăm ecosisteme, creăm lanț întreg, unde cu toții adăugăm o componentă pentru viitor mai curat și mai sustenabil.

Monica Ioniță
Care e provocarea de a produce atât hrană sănătoasă  - pentru că toți vrem hrană din ce în ce mai sănătoasă - și energie regenerabilă?

Nikolay Belchev
Aici aș vrea să fac o precizare. Mereu când vorbim despre hrană sănătoasă și energie, există așa o idee preconcepută că cele două intră în conflict. În primul rând vreau să subliniez că nu există dezbatere hrană sau energie. Ambele merg împreună. Revenind la întrebarea ta, care este provocarea? Provocarea este să putem să încurajăm ca fermierii să producă într-o manieră sustenabilă, durabilă, atât hrană, cât și energie.
Gândiți-vă la agricultură și la plantele, cum zicem noi la EXPUR, energie din plante. Plantele sunt bateriile naturale. De fapt, ce se întâmplă? Plantele acumulează sau iau energia din soare și transformă substanțele din sol și dioxidul de carbon în energie, în proteine, în nutrienții care sunt importanți pentru noi. Astfel, noi producem ce trebuie, ce este important pentru consumator și pentru piață și cu resturile vegetale producem energie. Dau un exemplu, cu rapița românească. A doua, poate și prima, dar a doua cea mai profitabilă cultură pentru fermierii autohtoni. Rapița este o sursă regenerabilă pentru biocombustibil. Reduce gazele de efect cu sera cu minim 60%. Asta înseamnă că de fiecare dată când folosim biocombustibili din rapița autohtonă, noi avem contribuție semnificativă la reducerea gazelor cu efect de seră. Prin promovarea practicilor agricole sustenabile și durabile, fermierii reduc amprenta de gaze cu efect de seră și în același timp, în procesul tehnologic, noi obținem și proteină vegetală care este importantă pentru zootehnică, pentru creșterea animalelor.

Contribuim la independență alimentară, contribuim la un viitor mai curat, contribuim la alimentație sănătoasă. Provocarea este cum putem să avem toate astea la prețuri accesibile, să păstrăm profitabilitatea lanțului întreg, de la fermă până la consumator și cu toate astea să avem această valoare adăugată pe tot lanțul de la fermă, prin procesare, până la produs finit.

Monica Ioniță
Dacă ar fi să te proiectezi în 10 ani, care crezi că va fi trendul? Cum se va schimba trend-ul în agribusiness? O proiecție?

Nikolay Belchev
Eu cred că agribisnnes-ul are o contribuție semnificativă, aș spune esențială, în tot procesul de a produce hrană sănătoasă și a contribui la un viitor mai curat. Nu există decarbonizare sau reducerea gazelor cu efect de seră, fără ca agribusiness-ul să fie implicat, să participe activ în acest proces. Este parte esențială din acest proces. De asemenea, cererea pentru hrana accesibilă, sănătoasă, o să rămână. La fel și necesarul pentru energie. Este clar că toate tehnologiile pe care le dezvoltăm vor avea nevoie de energie, chiar multă energie, dar nu orice energie, ci energie curată. Agricultura are un rol esențial în acest proces.

România și fermierii autohtoni au un potențial uriaș în a contribui în această tranziție, în tranziția verde, tranziție către independență alimentară și energetică, care ambele. Împreună dau o sinergie, nu sunt în concurență.

Monica Ioniță
Documentându-mă pe site-ul vostru, este acest statement, a servi pământul, servir la terre. Cum ați translatat asta în România, local.

Nikolay Belchev
E o poveste foarte frumoasă. Asta este angajamentul nostru, nestrămutat. Atunci când apare Avril sau avem investiții Avril, asta înseamnă investiții și prezență pe termen lung, angajamente față de resursele naturale, angajamente față de agricultura ce protejează planeta, agricultura care protejează resursele naturale, acțiuni pentru climat, acțiuni pentru un proiect inclusiv și divers. Ceea ce facem noi în EXPUR este să dezvoltăm și să acționăm fix în aceeași direcție.
Avem proiecte în ceea ce privește agricultura regenerativă, prin care noi stimulăm sau motivăm, plătind o primă pentru fermieri, care aplică practici agricole sustenabile. Avem un program pentru a dezvolta recolte alternative, precum intermediarii crops sau cultura a doua, pentru a crea atât venit suplimentar pentru fermieri, cât și pentru a capta potențialul de captare a gazelor cu efect de seră în sol. 
Avem proiecte precum brandul nostru drag, untdelemnul de la Bunica, care este 100% românesc. Avem investiții semnificative în reducerea gazelor cu efect de seară din procesele industriale.
În ultimii 10 ani am investit aproape 100 de milioane în atât în agricultură, cât și în procese mai eficiente. Când facem analiză de investiție, o componentă importantă este sustenabilitatea și amprenta de gaze cu efect de seră. Dacă nu avem reducere semnificativă sau una importantă, nu facem investiția. 

Deci investiția trebuie să fie atât importantă pentru compania eficientă, cât și sustenabilă pentru mediu și comunitate. Avem proiecte și investiții în proiecte de educație duală, avem proiecte pentru a încuraja talente să rămână și să vină la noi, tinerii să lucreze cu noi și asta este în angajamentul nostru pe termen lung.

Monica Ioniță
Ai pronunțat untdelemnul de la Bunica și cum ai background de marketing, care-i povestea din spatele acestui produs atât de admirat și premiat totodată de către români? Cine-i bunica?

Nikolay Belchev
Bunica este brandul nostru drag, dar nu este doar un brand. Acesta este un angajament, este o poveste, cum ai spus tu corect, care de mai bine de 20 de ani e pe piață și prezent în bucătării, gospodinele gătesc cu încredere. Bunica înseamnă că atunci când cumperi Bunica, primești un produs sigur, curat, sănătos, un produs care are angajament față de comunitate.

Este primul produs 100% românesc, despre care putem să spunem că totul în acest produs, de la sămânță, prin ambalaj, până la raft, este 100% românesc. Un produs care vine cu căldură și reprezintă valorile tradiționale - familie, mâncare gustoasă, dar mai presus de orice, este un angajament. Această componentă de încredere și de integritate cu care mergem cu smerenie față de clienți și angajați, Toți în companie suntem foarte mândri cu această poveste. Nu s-a întâmplat peste noapte. E o muncă fantastică în spatele acestui brand. Ani de zile, cărămidă cu cărămidă, câte puțin, câte puțin. Dar foarte important, noi ne-am ținut de drum, de valori, ce am promis, apropo de integritate, despre care ziceam mai devreme, spunem ce facem și facem ce spunem și asta îl reprezentăm în produsul nostru drag, brandul nostru drag, untdelemnul de la Bunica.

Monica Ioniță
Care e produs la Slobozia, am vizitat situl și am fost impresionată. A fost o experiență inedită să văd cum se produce. Voi aveți o contribuție majoră la ce înseamnă ecosistemul de business din România. Ce dimensiune are această contribuție a voastră?

Nikolay Belchev
Compania are 500 de angajați, este cel mai mare angajator din județul Ialomița, colaborăm cu mii de fermieri. Pe lângă fermieri, colaborăm și cu companii din domeniu logistic. Investim în continuare în agricultura sustenabilă prin proiectele noastre de agricultură regenerativă și agricultură durabilă, pe culturile de intermediary culture și cultura a doua. Aducem know-how și experiență, expertiză în domeniul agricol prin colaborare cu colegii noștri din Franța. O cifră de afaceri, aș spune consistentă. Suntem contribuitori mari la bugetul de stat, operăm printr-un model foarte interesant și aș spune unic, în care compania nu plătește dividende ci reinvestește profiturile în eficientizare, creșterea capacității și eficientizarea proceselor. Toate astea adunate pot să spun că înseamnă o amprentă importantă, semnificativă, din nou cu mulțumiri și cu smerenie față de partenerii noștri și față de fermieri.
Continuăm să investim, continuăm să eficientizăm procesele, angajament ferm față de fermierii autohtoni, cu toată expertiză și toată inovația care vine în colaborare cu Avril din Franța.

Monica Ioniță
Ce n-am spus eu la început apropo de biografia ta, n-am integrat faptul că tu conduci și grupul de lucru destinat a agriculturii în cadrul CCIFR și de aici întrebarea:  ce crezi că poate învăța Franța de la România și România de la Franța în zona de agricultură?

Nikolay Belchev
Franța are o expertiză și inovația în domeniul agricol fantastică. Ceea ce are Franța ca standarde și practici agricole, asta poate să contribuie și contribuie semnificativ la agricultura din România sau agribusiness-ul local. Am mai vorbit despre rigurozitate și metodologie. Am mai vorbit despre structură și gândire strategică. Același lucru poate România să învețe de la Franța și în domeniul agricol. E important să producem suficient, sustenabil, durabil, ceea ce face Franța, să ne gândim la dependență agricolă sau alimentară și crearea acestor filiere despre care mereu vorbim în Franța. Cum creăm o filieră, un exemplu de untdelemn de la Bunica, de la fermă până la furculiță.

De asemenea, Franța poate să învețe, să vadă cum cultura locală și fermierii locali lucrează într-un context foarte volatil. De la context macro politic până la schimbări meteo, care vin din ce în ce cu mai multe provocări. Și atunci agilitatea fermierilor români, agilitatea de a fi mai inventivi atunci când lucrurile nu sunt clare, asta poate să învețe Franța din România. Din nou, revenind la întrebarea de mai devreme, acest mix de culturi și expertize și know-how dă rezultate fantastice și eu cred cu tărie în viitorul acestui parteneriat.

Monica Ioniță
Dacă ar fi să dai un sfat, o recomandare, unui potențial investitor care vrea să vină aici în România și explorează piața noastră, care ar fi acela? 

Monica Ioniță

Sfatul meu este că, în continuare, România este locul unde vrei să fii, dacă vrei să faci și să implementezi și să lucrezi cu oamenii care sunt agili, oamenii care sunt inovativi, oameni care sunt dornici să învețe și să adopte cele mai bune practici, aici este locul să fii. Cred cu tărie în viitorul și potențialul agricol a României, și spun asta cu toată sinceritatea și onestitatea. 

Monica Ioniță 

Un mesaj pozitiv și de încredere cu care rămânem. Pentru că am început cu leadership-ul și cu povestea de integritate și de experiența personală, ai avea un program de mentorship pe care l-ai recomanda?

Nikolay Belchev
 În cadrul Avril, avem un program de mentoring și sunt foarte bucuros că am fost ales să fiu mentor la câțiva colegi din grup. Pentru mine e, cum să spun, e și o misiune. Dacă pot să îi ajut pe cei tineri care acum încep cariera, care vor să performeze și să aibă rezultate mai bune, am timp dedicat pentru acest program și este una dintre sursele mele de inspirație și de motivare. Săptămâna trecută vorbisem cu colegii din Franța pentru noul program de mentoring. Pentru mine ziua în care vine ora de mentoring este cea mai inspirată zi. Dacă pot să ajut și să dau mai departe din ceea ce am învățat, dar să vezi inclusiv și cum mentee -ul tău crește și învață, asta este și mai motivant și nu în ultimul rând, e și o sursă de învățare de la ei. Adică să am o oglindă. Mereu sunt generații tinere care te surprind. Câteodată îmi spun - interesant, nu m-am gândit la asta, îmi dai o perspectivă la care nu m-am gândit.  Revenind iarăși la exemplu, cultura franceză cu cultura din România. Să înglobez ideile celor tineri cu experiență din experiența mea. Este absolut fantastic, absolut motivant și chiar mă bucur că pot să ajut cu tot ce știu și pot. 

Monica Ioniță

E minunat că îți aloci timp pentru asta și că pregătești generațiile viitoare.
Suntem la final, dacă e ceva care n-a fost spus, un mesaj, suntem și pe final de an, dacă ți se pare că vrei să transmiți un mesaj anume. 

Nikolay Belchev

Să avem încredere că tot ceea ce facem este pentru un viitor, pentru generațiile viitoare.  Să avem încredere că chiar și în momentele cele mai dificile, întorcându-ne la valorile noastre, de acolo vine și inspirația și puterea de a merge mai departe. În momente grele să avem încredere că ajutorul e mai aproape decât credem că este. Chiar și în momente dificile să avem încredere atunci când lucrăm împreună ca echipă că vom reuși. 

Să credem în potențialul României atât în domeniul agricol cât și ca țară și potențial de creștere. Și să nu uităm că avem pe cineva drag care ne iubește și ne așteaptă acasă. Motiv pentru care trebuie să ne gândim că tot ceea ce facem, o facem la în siguranță. Astea sunt mesajele mele atât pentru business cât și pentru oameni. 

Doar așa putem să reușim și să continuăm cu succesele mici și mari.